1. 심리적 안정감이란 무엇일까?
심리적 안정감은 본인의 생각, 질문 혹은 실수나 걱정을 표현하는 것에 있어 아무 일도 일어나지 않을 것이라는 믿음을 의미합니다. 이 용어는 1950년대 심리학자이자 심리 치료사인 칼 로저스(Carl Rogers)가 개인의 창의성을 높이는 데 필요한 조건을 확립하기 위해 만들었으나, 점차 개인의 심리적 안정감이 조직 변화에 영향을 미친다는 결과가 나타나면서 리더십, 그룹, 조직 분야에서 중요한 논의 영역이 되었습니다. 즉, 심리적 안정감은 개인의 정신적 건강을 이룰 뿐만 아니라 나아가 대인관계에서 안전한 환경을 조성하여, 그 개인이 속한 조직 또는 그룹에 있어 성과 향상 등 다양한 방식으로 이득을 준다는 점에서 현재 활발한 연구가 이루어지고 있습니다.
2. 사회적 측면에서의 심리적 안정감
현재 개인의 심리적 안정감이 높을수록 다양한 이점이 있다는 연구 결과에 따라 사회적 측면에서 심리적 안정감의 중요성이 강조되고 있습니다. 심리적 안정감의 중요한 선행 요인은 '신뢰'입니다. 조직에 있어 혁신, 성과, 개선 등을 결과로 본다면 심리적 안정감은 선행 요인(신뢰)과 결과 간의 관계를 중재하는 중재자 역할을 합니다. 예를 들면, 한 조직의 조직원들이 의욕적으로 성과 개선을 위한 아이디어를 공유하고 싶어도 가혹한 평가나 비난을 받을까 두려워 나서지 않는 경우가 많이 있습니다. 이는 조직원이 본인이 속한 조직에 대한 신뢰가 낮기 때문입니다. 그러나 조직에 대한 신뢰를 바탕으로 심리적 안정감이 높은 조직원의 경우, 본인의 아이디어를 표현하는 데에 따른 잠재적인 부정적인 결과에 대한 두려움이 상대적으로 낮기 때문에, 본인의 아이디어를 공유하는 데 있어 어려움이 없습니다. 이는 곧 조직의 발전으로 이어질 가능성이 높습니다. 즉, 조직에 대한 신뢰와 성과 등의 결과를 이어주는 데 심리적 안정감이 중재의 역할을 한다고 볼 수 있습니다. 이때, 신뢰와 심리적 안정감이 혼동되기 쉬운데, 주요 차이점은 신뢰는 한 사람이 다른 사람에게 가지고 있는 믿음과 견해에 초점을 맞추지만, 심리적 안정감은 자신이 생각하는 방식에 대해 초점을 맞춘다는 것입니다.
3. 사회적 측면에서의 심리적 안정감의 장점 및 단점
사회적 측면에서 심리적 안정감이 가지는 이점에 대한 광범위한 실증적 연구가 있었습니다. 먼저, 조직의 프로세스 혁신 성공 가능성이 향상됩니다. 심리적 안정감이 프로세스 혁신과 기업 성과 사이의 관계에 대한 효과적이고 중요한 조절 역할을 하는 것으로 밝혀졌습니다. 프로세스 혁신에는 협력이 중요한 요소로 꼽히는데, 협력을 위해서는 사람들이 적극적으로 아이디어를 공유할 수 있는 환경을 조성하는 것이 가장 중요합니다. 심리적 안정감이 그러한 환경을 조성하게끔 해주기 때문에 프로세스 혁신의 성공 가능성을 높여주는 것입니다. 더불어, 실수 또는 오류에 대한 비율이 감소합니다. 인간은 누구나 실수할 수 있습니다. 그러나 이러한 실수나 오류가 발생하더라도 비난받거나 불이익받지 않을 것이라고 믿는 구성원이 오히려 실수나 오류를 발생할 가능성이 더 적다고 합니다. 즉, 실수나 오류가 발생할 경우, 불이익에 대한 두려움이나 긴장감이 높을수록 오히려 실수를 일으킬 확률을 높인다는 것입니다. 따라서 심리적 안정감이 높은 구성원들은 그러한 두려움이 상대적으로 낮기 때문에, 실수나 오류 비율이 더 줄어든다는 이점이 생겨난 것입니다. 이 외에도 구성원 참여도의 향상, 조직 혁신과 창의성의 향상 등 많은 이점을 발견하였습니다.
그러나 모든 것이 그렇듯 단점 또한 존재합니다. 대부분의 연구가 심리적 안정감이 조직에 미치는 이점에 초점을 맞춘 채 진행하였습니다. 그러다 보니 긍정적으로 연관된 선행 요인이 결국 부정적으로 바뀌는 지점에 도달한다는 것을 발견하였습니다. 예를 들면, 성실성과 성과 사이의 역 U자형 관계를 들 수 있습니다. 성실성이 처음에는 성과 향상에 있어 긍정적인 영향을 미치지만, 모든 일이 과유불급이듯 지나친 성실성은 어느 지점에 도달하게 되면 성과 감소로 이어진다는 것입니다. 이처럼 심리적 안정감도 초기에는 많은 이점을 얻게 하지만 어는 지점에 도달하면 현재 상황에 안주하거나, 타인의 비윤리적 행위에도 비난하지 않고, 나아가 지나치게 다양한 의견으로 조율이 어려운 점 등 부정적인 영향 또한 발생시킬 수 있습니다.